남해 창선 왕후박나무, 자연이 선사하는 힐링 명소

남해 창선 왕후박나무, 자연이 선사하는 힐링 명소

여행길에서 때로는 화려한 관광지보다 자연이 빚어낸 웅장한 생명력 앞에 서는 순간이 더 큰 위로가 되기도 합니다. 경상남도 남해군 창선면에 위치한 왕후박나무는 바로 그런 특별한 장소입니다.

남해 창선면 대벽리 마을 입구에 들어서면 멀리서부터 눈길을 사로잡는 거대한 초록빛 나무가 보입니다. 처음에는 작은 동산처럼 보이지만, 가까이 다가가면 단 한 그루의 나무임을 알게 되어 감탄을 자아냅니다. 이 나무는 천연기념물로 지정되어 보호받고 있는 창선의 왕후박나무입니다.

네비게이션에 '창선왕후박나무'를 검색하면 바로 앞에 마련된 주차공간을 이용할 수 있어 방문이 편리합니다. 주차장 옆에는 왕후박나무를 배경으로 사진을 찍을 수 있는 포토존도 마련되어 있어 특별한 인증샷을 남길 수 있습니다.

창선 왕후박나무는 남해 초입에 자리해 주변의 아기자기한 마을 풍경과 어우러져 마음을 차분하게 만드는 분위기를 자아냅니다. 이 나무는 후박나무의 변종으로, 밑동에서 여러 갈래로 줄기가 뻗어 옆으로 넓게 퍼진 모습이 마치 커다란 우산을 펼쳐놓은 듯한 형상을 하고 있습니다. 그 아래 서면 세상의 소음이 사라지고 바람과 나뭇잎 소리만 들리는 신비로운 경험을 할 수 있습니다.

천연기념물 제299호로 지정된 이 왕후박나무는 약 500년 된 나무로 높이는 8.6미터에 이르며, 밑동에서 11개의 가지가 갈라져 있습니다. 전해지는 전설에 따르면, 옛날 단항마을의 한 어부가 고기잡이 중 큰 고기를 잡았고, 그 뱃속에서 나온 씨앗을 마을 뜰에 심었더니 하루가 다르게 자라 이 나무가 되었다고 합니다.

마을 주민들은 이 나무를 단순한 식물이 아닌 마을을 지키는 수호신으로 여기며, 오랜 세월 동안 마을의 안녕과 풍어를 기원하는 제사를 지내왔습니다. 매년 음력 섣달그믐날에는 동제를 올려 풍년과 풍어를 빌며, 이 나무가 지역 공동체의 역사와 깊이 연결되어 있음을 보여줍니다.

후박나무는 전라도와 경상도 등 남쪽 지방에서 자라며, 일본, 대만, 중국 남부에도 분포합니다. 방문 당시에는 동글동글한 열매가 맺혀 있었는데, 블루베리와 비슷한 모습이었습니다. 이 열매는 여름에 맺히며 약재로도 사용됩니다.

왕후박나무 아래에는 평상 세 개가 놓여 있어 무더운 날씨에 잠시 쉬거나 선선한 봄과 가을에는 하늘을 바라보며 휴식을 취하기에 적합합니다. 나무의 굽이진 가지들은 세월의 주름처럼 보이며, 그 깊은 인내의 시간을 느끼게 합니다.

또한, 임진왜란 당시 이순신 장군과 수병들이 이곳에서 잠시 휴식을 취했다는 전설이 전해져 나무를 바라보는 마음을 더욱 경건하게 만듭니다. 방문 시에는 나무 전체 실루엣을 감상한 후 나무 안쪽으로 들어가 고개를 들어 하늘을 바라보는 것을 추천합니다. 촘촘히 얽힌 가지들이 하늘을 가려 마치 거대한 돔 안에 있는 듯한 느낌을 줍니다.

남해 여행을 계획한다면 화려한 명소 사이에 이처럼 고요하고 깊은 쉼표를 찍어보는 것도 좋은 선택입니다. 창선의 왕후박나무는 화려하지 않지만 묵묵히 그 자리를 지키며 방문객들에게 큰 감동과 자연이 주는 위로를 선사하는 특별한 장소입니다.

남해창선도 왕후박나무
경상남도 남해군 창선면