초록 장산숲에 번진 가을

경남 고성군 마암면 장산리에 자리한 장산숲은 10월 19일에도 짙은 초록빛을 간직하고 있었다. 기대했던 화려한 단풍은 아직 이르렀지만, 나뭇잎 끝에는 노란빛이 조금씩 번지고 연못 주변에는 낙엽이 내려앉아 가을의 변화를 알렸다.

장산숲의 가을은 한꺼번에 찾아오지 않았다. 나무 위에는 초록이 남아 있고, 땅과 물가에는 갈색 낙엽이 쌓였다. 연못 가운데 작은 섬에서는 노란색과 주황색으로 물들기 시작한 잎이 정자와 어우러졌다. 물속에는 나무와 기와지붕의 모습이 거꾸로 비쳐 또 하나의 숲을 만들었다.

600년 세월 품은 마을숲

장산숲은 조선 태조 때 호은 허기가 마을의 풍수지리적 결함을 보완하기 위해 조성했다고 전해지는 숲이다. 처음에는 길이가 약 1㎞에 이르렀으나 현재는 일부가 남아 있다. 1987년에는 경상남도 기념물로 지정됐다.

오랜 세월 마을 곁을 지켜온 이곳은 여행객에게는 계절 풍경을 감상하는 명소이지만, 주민들에게는 나무 아래에서 쉬어 가는 생활 속 쉼터다. 주차장 바닥에는 물기가 남아 있었고 숲 한쪽에서는 하수관 공사가 진행되고 있었지만, 어르신들은 익숙한 듯 나무 그늘 아래 자리를 잡고 휴식을 취했다.

주차장에서 숲과 연못 쪽으로 이어지는 나무다리를 지나면 새소리가 먼저 들려온다. 병아리 울음처럼 가늘고 빠른 소리와 재잘거리는 듯한 울음이 나뭇가지 사이를 채웠다. 새의 모습은 쉽게 드러나지 않았지만, 조용한 숲에 생기를 더하기에는 충분했다.

돌담과 고목이 만든 풍경

숲길에서는 돌담으로 둘러싸인 죽사정을 만날 수 있다. 크고 작은 돌을 차곡차곡 쌓은 담장 너머로 고풍스러운 기와지붕이 겹쳐 보인다. 오래된 건축물과 굵은 나무, 연못이 한 장면 안에 나란히 놓이면서 장산숲 특유의 차분한 풍경을 이룬다.

물가로 기울어진 굵은 나무는 지지대에 몸을 의지한 채 연못 위로 긴 가지를 뻗고 있다. 오랜 세월을 견뎌온 나무의 형태와 수면에 드리운 그림자가 장산숲의 깊이를 보여준다. 연못가의 빈 나무 의자 아래에는 낙엽이 수북이 쌓여 있었다.

같은 숲 안에서도 계절의 속도는 서로 달랐다. 높은 가지에는 여전히 푸른 잎이 무성했지만, 땅에는 이미 갈색 낙엽이 자리를 잡았다. 작은 섬의 잎은 노란색과 주황색으로 변하기 시작했고, 그 뒤의 정자는 수면 위에 선명한 반영을 남겼다.

연못에는 수련 잎이 떠 있고 나무 그림자 사이로 둥근 물결이 번졌다. 잔잔한 수면이 잠시 흔들린 뒤 다시 고요해지는 모습도 관찰됐다. 초록 잎 아래에서는 작고 노란 꽃이 피어, 단풍과는 또 다른 가을 풍경을 보여줬다.

숲길에서 만나는 디카시

장산숲의 또 다른 특징은 나무마다 걸린 디카시 작품이다. 디카시는 사진과 짧은 시를 하나의 작품으로 구성하는 형식이다. 고성은 이러한 디카시 문예운동이 시작된 곳으로, 2004년 장산마을을 중심으로 관련 움직임이 출발했다.

숲길에서는 몇 걸음을 옮길 때마다 사진과 시를 함께 감상할 수 있다. 짧은 글과 사진이 자연 풍경 사이에 놓이면서 산책의 흐름에도 변화를 준다. 작품을 읽기 위해 잠시 걸음을 늦추고, 다시 다음 나무로 향하는 방식으로 숲을 둘러볼 수 있다.

현경미의 디카시 ‘이미와 아직 사이’는 사진 속 ‘지금’이라는 글자를 통해 현재를 돌아보게 한다. 구하나의 ‘화산 폭발’은 공룡 옷을 입은 아이 셋의 모습을 재치 있게 풀어낸 작품이다. 한 작품은 생각할 거리를 남기고, 다른 작품은 웃음을 이끌어내며 숲길의 분위기를 다채롭게 바꾼다.

장산숲에서는 산책과 문학 감상이 하나의 동선으로 이어진다. 오래된 나무가 자연의 이야기를 전한다면, 나무에 걸린 디카시는 사진과 짧은 문장으로 새로운 이야기를 보탠다. 아직 단풍이 충분히 물들지 않은 때에도 숲을 천천히 둘러볼 이유가 생기는 대목이다.

돌탑과 연못 속 정자

숲 한편에는 작은 돌을 층층이 올린 돌탑이 자리한다. 크기와 모양이 다른 돌들이 조심스럽게 균형을 이루고 있어 이곳을 지나간 사람들이 남긴 소망을 떠올리게 한다. 돌탑은 화려하지 않지만 주변의 고목과 낙엽 사이에서 눈길을 끈다.

좁은 다리를 건너면 연못 안쪽의 정자에 닿는다. 정자 주변으로는 수련 잎이 떠 있고 오래된 나무들이 서로 가지를 맞댄다. 물 위에는 초록빛 그림자가 어른거리며, 바람과 물결에 따라 풍경이 천천히 움직인다.

정자에서는 패티김의 ‘가을을 남기고 간 사랑’처럼 계절을 담은 오래된 노래와 잘 어울리는 분위기가 이어진다. 별도의 화려한 장식 없이 연못과 고목, 수련 잎, 기와지붕만으로도 머물러 쉬기 좋은 장면이 완성된다.

장산숲의 가을은 선명한 단풍만으로 설명되지 않는다. 떨어진 낙엽 한 장과 물속에 비친 나뭇가지, 보이지 않는 새의 울음, 숲길의 디카시, 연못 속 정자가 함께 계절감을 만든다. 화려한 절정에 이르기 전의 숲도 충분히 차분하고 풍성한 모습을 보여준다.

장산숲 이용 정보

장산숲은 넓은 주차장에서 나무다리를 지나 숲과 연못으로 이어진다. 방문 시에는 공사가 진행되는 구역과 물기가 남은 바닥을 살피는 것이 좋다. 숲길과 연못, 죽사정, 디카시 작품, 돌탑, 정자를 차례로 둘러보면 장산숲의 자연과 문화적 특징을 함께 확인할 수 있다.

아직 초록이 많은 장산숲은 가을이 늦은 곳이 아니라, 계절이 천천히 깊어지는 과정을 보여주는 숲이었다. 단풍이 절정에 이르기 전에도 오래된 마을숲의 역사와 잔잔한 연못 풍경, 디카시가 어우러져 고성의 가을 정취를 전한다.